Eficiencia alimentaria en vacas revela hasta US$ 400 más por lactancia

Cuando se habla de selección genética en la ganadería lechera, las primeras características que vienen a la mente son producción y calidad de leche, y reproducción. Tiene sentido. Pero existe una variable que impacta directamente el margen y que aún recibe menos atención de la que debería: la Eficiencia Alimentaria.

La lógica es simple: dos vacas pueden consumir la misma cantidad de alimento y tener un peso similar, pero una de ellas produce bastante más leche que la otra. Esa vaca es más eficiente. Transforma mejor lo que come en leche. Y encontrar esas vacas dentro del rebaño marca la diferencia en el resultado financiero de la actividad.

Para dar una dimensión concreta: datos del Programa de Mejoramiento Genético 2B (PMG2B), conducido por la UFMG, Universidade Federal de Minas Gerais, en alianza con la CCPR, Cooperativa Central dos Produtores Rurais, en la Hacienda Cachoeira, en Ferros (MG, Brasil), que evalúa vacas Gir Lechero para eficiencia alimentaria desde 2020, con 363 animales evaluados hasta el momento, estiman que la diferencia entre las vacas más eficientes y las menos eficientes puede superar los US$ 400 por lactancia. Para entender esa cuenta, ¡siga leyendo!

¿Qué es la Eficiencia Alimentaria en vacas lecheras?

De forma directa: es la capacidad que tiene cada vaca de transformar lo que come en producción de leche. Las vacas más eficientes entregan más leche aun consumiendo la misma cantidad (o incluso menos) que sus compañeras de rebaño.

Esto tiene peso financiero, ya que la alimentación es el mayor costo de la actividad lechera. Por lo tanto, cuando una vaca aprovecha mejor cada kilo de alimento que ingiere, el costo por litro de leche producido disminuye. La ganancia está en la propia capacidad del animal de convertir alimento en producción de leche con mayor eficiencia.

Para ilustrar: en el PMG2B, las vacas más eficientes produjeron 3,5 kg de leche más por día y consumieron cerca de 1 kg de materia seca menos que las vacas menos eficientes.

Eficiencia alimentaria en vacas lecheras es la capacidad de producir más leche de lo esperado para el volumen de alimento consumido y el peso corporal del animal.

¿Cómo se mide la Eficiencia Alimentaria de cada vaca?

No es posible saber cuáles vacas son más eficientes solo observando el rebaño. Es necesario medir. Y medir individualmente. En el PMG2B, por ejemplo, todas las vacas Gir Lechero de primera lactancia pasan por la prueba de Eficiencia Alimentaria. Los tres datos básicos que deben recolectarse son: cuánto come cada vaca por día (consumo de materia seca), cuánto pesa y cuánta leche produce.

En el programa, el consumo y el peso se registran diariamente durante un mínimo de 120 días. La producción de leche se mide cada semana. A partir de eso, los investigadores utilizan modelos estadísticos para separar lo esperado (considerando consumo y peso) de lo extra, es decir, cuánto entrega la vaca por encima o por debajo del promedio.

El punto clave aquí es que esa recolección necesita ser automatizada. Registrar el consumo individual de decenas de vacas, todos los días, durante meses, solo funciona con comederos electrónicos que identifican a cada animal y balanzas integradas. Sin esa estructura, los datos no tienen la confiabilidad necesaria para orientar decisiones de selección. Es exactamente ese tipo de infraestructura lo que hace viable evaluar decenas de vacas al mismo tiempo con la precisión que la selección genética exige.

PLR y CAR: ¿qué son esos indicadores y cómo funcionan?

El PMG2B evalúa la Eficiencia Alimentaria mediante dos indicadores: PLR (producción de leche residual) y CAR (consumo alimentario residual). Analizan la misma cuestión desde ángulos diferentes.

La PLR mira desde el lado de la producción. Funciona así: el modelo estadístico calcula cuánta leche debería producir cada vaca, considerando lo que come y lo que pesa. Si la vaca produce más de lo previsto, la PLR es positiva. Si produce menos, es negativa. Es decir, las vacas con PLR positiva son las que entregan más de lo que el modelo preveía; por lo tanto, para esa característica, se esperan resultados positivos.

El CAR, en cambio, mira desde el lado del consumo. El modelo calcula cuánto debería comer la vaca, considerando su producción, su peso y su composición corporal. Si come menos de lo previsto para ese nivel de producción y peso, el CAR es negativo. Las vacas con CAR negativo son, por lo tanto, las que producen la misma leche gastando menos alimento.

Cuando se combinan ambos indicadores, las vacas se dividen en tres grupos: las más eficientes (PLR positiva y CAR negativo), las intermedias (eficientes por solo uno de los criterios) y las menos eficientes (PLR negativa y CAR positivo).

¿Cuánto vale, en dinero, una vaca más eficiente?

Los números del PMG2B ayudan a poner esa cuenta sobre el papel. El programa evaluó 86 vacas Gir Lechero en la Hacienda Cachoeira y clasificó a los animales en tres grupos. Las 20 vacas del grupo más eficiente tuvieron una PLR promedio de 1,880 kg de leche/día y un CAR de -0,430 kg de MS/día. Las 23 vacas menos eficientes registraron una PLR de -1,640 kg de leche/día y un CAR de 0,510 kg de MS/día.

Con eso, la diferencia entre los dos grupos queda evidente: 3,5 kg de leche por día más, con casi 1 kg de materia seca menos en el consumo. Proyectando esa diferencia de producción a lo largo de una lactancia de 270 días, al precio de referencia de US$ 0,40, el PMG2B estima una ventaja superior a US$ 400 por lactancia para cada vaca más eficiente.

Es claro que el resultado final depende de otros factores, como el precio de la leche, el costo de los insumos y el manejo. Aun así, el orden de magnitud muestra el tamaño de la oportunidad que existe en identificar y multiplicar las vacas correctas dentro del rebaño.

La diferencia entre las vacas Gir Lechero más y menos eficientes en el PMG2B fue estimada en más de US$ 400 por lactancia, considerando la producción adicional de leche y el ahorro en el consumo de materia seca.

¿Seleccionar por Eficiencia Alimentaria perjudica la reproducción?

Esa es una duda legítima. Siempre que se incluye un nuevo criterio en la selección, existe el temor de que otras características se vean afectadas. En el caso de la Eficiencia Alimentaria, los datos del PMG2B traen una buena noticia.

Para verificar esa cuestión, el programa comparó la edad al primer parto (EPP) y el primer intervalo entre partos (IEP) entre vacas más eficientes y menos eficientes. El resultado: las diferencias no fueron estadísticamente significativas. Tanto para PLR como para CAR, las vacas más eficientes mantuvieron indicadores reproductivos similares a los de las menos eficientes.

En términos prácticos, eso significa que es posible seleccionar por Eficiencia Alimentaria sin sacrificar el desempeño reproductivo. Un resultado importante para quienes planean incluir PLR y CAR como criterios de selección en el rebaño.

¿Cuál es el rol del Intergado Efficiency en ese proceso?

Los resultados del PMG2B muestran que existe variación real entre vacas Gir Lechero para Eficiencia Alimentaria, y que esa variación tiene valor económico. Sin embargo, ninguno de esos datos existiría sin una estructura de recolección capaz de medir consumo y peso individual, todos los días, a lo largo de meses.

Ese es el rol del Intergado Efficiency. La solución registra, de forma automatizada y continua, el consumo de materia seca y el peso de cada animal, sin interferir en el manejo. Comederos electrónicos identifican a la vaca y miden lo que comió, mientras que balanzas integradas capturan el peso en tiempo real.

En la rutina de la prueba, cada vaca es identificada automáticamente al acercarse al comedero mediante un arete electrónico. El sistema registra cuánto alimento había antes y después de cada visita, calculando el consumo individual sin necesidad de intervención humana. De la misma forma, el peso es capturado por balanzas posicionadas en puntos estratégicos de paso de los animales. Todos esos datos se integran y están disponibles de forma continua, lo que permite acompañar la evolución del consumo y del peso a lo largo de los meses de prueba con la granularidad que los modelos estadísticos de PLR y CAR exigen.

Para centros de mejoramiento genético y criadores que conducen pruebas de Eficiencia Alimentaria, ese tipo de infraestructura es lo que hace posible evaluar decenas de animales al mismo tiempo, con datos lo suficientemente confiables para fundamentar decisiones de selección.

Es decir: sin medición de precisión, la Eficiencia Alimentaria de cada vaca permanece desconocida. Con ella, pasa a ser un criterio medible, comparable y con impacto directo en la rentabilidad del rebaño.

➤ La vaca más eficiente de su rebaño ya existe. Ya está produciendo más leche con menos alimento. El problema es que, sin medición de precisión, usted no sabe cuál es. El Intergado Efficiency resuelve eso. Conozca la solución y comience a identificar las matrices que marcan la diferencia en su resultado!

Preguntas frecuentes sobre Eficiencia Alimentaria en vacas lecheras

¿Qué significa que una vaca tenga PLR positiva?

Significa que produjo más leche de lo que el modelo estadístico preveía para su consumo y peso. En términos simples: produjo más de lo esperado considerando lo que comió. Cuanto mayor la PLR, mayor ese excedente de producción.

¿Cuál es la diferencia entre PLR y CAR?

La PLR mide la ganancia por el lado de la producción: cuánta leche entregó la vaca de más o de menos. El CAR mide el ahorro por el lado del consumo: cuánta materia seca comió de menos o de más. La vaca ideal tiene PLR positiva (produce más leche de lo esperado) y CAR negativo (come menos de lo esperado, según lo que produce).

¿Eficiencia Alimentaria es lo mismo que conversión alimenticia?

No. La conversión alimenticia es un cálculo simple: divide la producción entre el consumo. PLR y CAR, en cambio, son medidas residuales, calculadas por regresión estadística, que consideran el peso del animal. Eso hace que la comparación entre vacas sea más justa, porque aísla la eficiencia real de cada una.

¿Esos resultados valen solo para Gir Lechero?

Los datos presentados son del PMG2B, con vacas Gir Lechero, pero los conceptos de PLR y CAR se aplican a cualquier raza lechera. La relevancia para razas tropicales es alta porque el material genético seleccionado puede utilizarse tanto en rebaños puros como en cruzamientos, como en el Girolando.

¿Cómo contribuye el Intergado Efficiency a la evaluación de Eficiencia Alimentaria en vacas lecheras?

El Intergado Efficiency es una solución de medición de precisión que registra, de forma automatizada y continua, el consumo individual de materia seca y el peso corporal de cada animal. Comederos electrónicos identifican a la vaca y miden cuánto comió, mientras que balanzas integradas capturan el peso en tiempo real. Esa estructura es lo que viabiliza pruebas de Eficiencia Alimentaria como la conducida por el PMG2B, donde decenas de vacas son evaluadas simultáneamente durante un mínimo de 120 días. Sin ese tipo de recolección automatizada, no hay datos confiables para calcular PLR y CAR y orientar decisiones de selección genética.

[FUENTES]: PMG2B (Programa de Mejoramiento Genético 2B), UFMG y CCPR. Datos de eficiencia alimentaria de vacas Gir Lechero evaluadas en la Hacienda Cachoeira, Ferros (MG, Brasil), desde 2020.